Eau gazeuse – histoire et bienfaits potentiels pour la santé

Par Giacomo La Spina · 18 août 2024

L’eau gazeuse — une invention moderne ? Elle cache bien plus que vous ne l’imaginez !

On pourrait croire qu’il s’agit d’une invention récente. Pourtant, quelques recherches suffisent pour découvrir que les Romains de l’Antiquité appréciaient déjà les propriétés bénéfiques de l’eau gazeuse ! À certains endroits, les sources d’où jaillissait une eau naturellement pétillante étaient même vénérées comme des lieux sacrés.

Mais l’eau naturellement gazeuse est rare : il faut des conditions très particulières pour que H₂O et CO₂ se combinent et forment H₂CO₃ — l’acide carbonique. Voilà l’ingrédient secret qui rend cette eau si particulière ! Les effets bénéfiques de l’eau gazeuse contenant du H₂CO₃ sont reconnus en science et en médecine. Les effets antibactériens et antiviraux, ainsi que le soutien à la digestion, n’en sont que quelques exemples.

L’eau gazeuse était autrefois réservée aux plus fortunés. On la considérait comme précieuse et exceptionnelle, car elle ne pouvait être bue qu’à l’endroit même où la nature la faisait jaillir !

Mais la curiosité humaine ne s’arrête jamais. Nous continuons à expérimenter, à enquêter et à poser des questions !

Un certain M. Schweppe, travaillant à la même époque qu’un chercheur français, trouva comment recréer les conditions particulières permettant de combiner l’eau et le CO₂ pour produire une eau gazeuse contenant du H₂CO₃ — de l’acide carbonique.

Précisons cependant immédiatement un point : souffler simplement du CO₂ dans une bouteille d’eau ne produit pas de H₂CO₃. Cela donne seulement de l’eau avec quelques bulles de CO₂ !

C’est pourquoi, dans un verre de ce type d’eau, les bulles disparaissent en quelques minutes : le CO₂ s’échappe facilement.

Seule une combinaison particulière de température, de pression et de mouvement tourbillonnaire peut déclencher le processus physique et chimique qui réunit l’eau et le CO₂ pour former ce composé spécial. On peut même laisser un verre d’eau correctement gazéifiée sur la table toute une journée et retrouver ensuite une saveur encore légèrement pétillante !

D’une découverte précieuse réservée à quelques privilégiés à un plaisir aujourd’hui accessible à tous !

Entrons dans les détails de cette remarquable histoire.

L’eau naturellement gazeuse — déjà connue dans l’Antiquité !

Bien avant que l’on conçoive un gazéificateur, la nature produisait sa propre eau pétillante.

Dans les profondeurs de la terre, le dioxyde de carbone rencontrait les eaux souterraines. Sous pression, le CO₂ se dissolvait dans l’eau, tandis que les roches environnantes lui apportaient des minéraux. Lorsque cette eau atteignait enfin la surface et que la pression diminuait, une partie du CO₂ dissous s’échappait sous forme de bulles.

Une source pouvait offrir quelque chose d’extraordinaire : une eau qui semblait avoir sa propre vie.

Ce phénomène se rencontre encore dans l’Eifel volcanique, en Allemagne. Ses sources naturellement gazeuses, appelées localement Dreese ou Säuerlinge, appartiennent à un paysage façonné par le volcanisme et par les lacs de cratère appelés maars.

L’eau de votre verre est reliée au monde sous vos pieds. Découvrez les sources minérales de l’Eifel.

Avant les Romains : les Grecs se posaient déjà des questions

Vers 400 av. J.-C., le texte hippocratique Des airs, des eaux et des lieux examinait différentes eaux et leur relation avec la santé. Lire le texte antique.

Aristote décrivait lui aussi une source acidulée près de Lyncus dans ses Météorologiques. Ce sont de fascinantes observations anciennes sur des eaux de source particulières, même si les descriptions seules ne permettent pas d’établir leur teneur en CO₂. Aristote, livre II, partie 3.

Le lien entre eaux particulières, curiosité et santé remonte donc plus loin qu’un établissement thermal romain !

Les Romains recherchaient la santé

Pour les Romains, fréquenter certaines sources était étroitement lié à la santé et au bien-être. On recherchait ces eaux pour les bienfaits qu’on leur attribuait, parallèlement aux bains, à la vie sociale et aux pratiques religieuses.

À Aquae Sulis — aujourd’hui Bath — une eau naturellement chaude alimentait un remarquable complexe thermal dédié à Sulis Minerva. Les visiteurs y déposaient monnaies, bijoux et tablettes gravées. Ces objets restent les traces tangibles de leurs espoirs, de leurs demandes et de leurs croyances.

Bath était une source thermale, plutôt qu’un exemple d’eau naturellement gazeuse. Ce qui nous intéresse ici est la relation entre eau et santé : on se rendait en ces lieux parce que leur eau comptait. Explorer les thermes romains.

Aix-la-Chapelle, Baden-Baden, Wiesbaden et Baden près de Zurich conservent d’autres chapitres de la tradition thermale européenne. Plus tard, Karlsbad devint une autre destination célèbre.

Les sources naturellement gazeuses ont leur propre histoire antique. Près de Vergèze, dans le sud de la France, la source des Bouillens — plus tard associée à Perrier — était déjà connue à l’époque romaine. La chronologie historique de Perrier.

Des lieux où suivre encore cette histoire aujourd’hui

Royat, France — des vestiges romains et une eau thermale naturellement riche en CO₂. En Auvergne, une piscine romaine avec gradins et niches en hémicycle reste visible. Les Thermes de Royat utilisent aujourd’hui des eaux thermales naturellement gazeuses, dont la source Eugénie, qui émerge à environ 34,5°C. La même ville réunit histoire romaine et tradition thermale vivante ; la piscine antique est un vestige archéologique, pas l’installation de baignade actuelle. Le patrimoine romain de Royat · Ses sources thermales.

Baden-Baden, Allemagne — une ville thermale romaine qui vit toujours de ses sources. Découvrez les ruines des bains romains ainsi que les actuels Friedrichsbad et Caracalla Spa. Il s’agit d’histoire thermale : une eau minérale chaude n’est pas automatiquement une eau pétillante à boire. Les bains de Baden-Baden · Les vestiges romains.

Karlovy Vary, Tchéquie — un chapitre ultérieur, avec une source naturelle spectaculaire. Également connue sous le nom de Karlsbad, cette ville thermale abrite Vřídlo, une source contenant du CO₂ naturel qui jaillit dans la colonnade de la Source chaude. Son histoire appartient à la tradition thermale européenne plus tardive, plutôt qu’à un complexe romain. La source Vřídlo · La colonnade.

Ces lieux ont nourri une fascination qui n’a jamais disparu : l’eau que nous buvons peut-elle faire davantage que nous désaltérer ?

Pouvait-on recréer une source pétillante ?

Au XVIIIe siècle, cette fascination était devenue un défi scientifique irrésistible.

Pouvait-on reproduire le caractère de l’eau naturellement gazeuse ? Pouvait-on en profiter sans se rendre à la source ?

En 1750, le chimiste français Gabriel François Venel étudia l’eau « aérée » de Seltz. Son travail contribua très tôt à comprendre la substance inhabituelle libérée par ces eaux. Les recherches de Venel.

En 1772, Joseph Priestley publia une méthode pratique pour introduire de l’« air fixe » dans l’eau. Nous connaissons aujourd’hui cette substance sous le nom de dioxyde de carbone : CO₂.

Puis vint Jacob Schweppe, un joaillier né en Allemagne dont l’inventivité allait bien au-delà des pierres précieuses.

Schweppe développa la gazéification commerciale à Genève en 1783, avant de s’installer à Londres en 1792. Le défi devenait une activité : produire de l’eau gazeuse, la mettre en bouteille et l’apporter aux clients. Les débuts de Schweppe, son départ pour Londres.

La reconnaissance royale suivit. Schweppes reçut un brevet de fournisseur du roi Guillaume IV en 1836 et approvisionna la Grande Exposition de 1851, sous le règne de la reine Victoria.

Le parcours d’une eau de source vers un nom familier était bien engagé. La chronologie historique de Schweppes.

Dans l’eau : qu’est-ce qui change réellement ?

La chimie porte elle aussi un nom : acide carbonique — H₂CO₃.

Lorsque le CO₂ se dissout dans l’eau, une petite proportion réagit avec elle pour former de l’acide carbonique :

CO₂ + H₂O ⇌ H₂CO₃

La double flèche compte. Il s’agit d’un équilibre réversible, plutôt que d’une transformation permanente de toute l’eau et de tout le CO₂ en une autre substance.

La température et la pression influencent la quantité de CO₂ que l’eau peut retenir. Une eau plus froide en retient généralement davantage ; une pression de CO₂ plus élevée favorise sa dissolution. Le mélange et le temps de contact influencent la rapidité du processus.

Une fois l’eau versée dans un verre ouvert, le CO₂ s’échappe progressivement. La vitesse dépend notamment de la température, du niveau initial de gazéification et du verre lui-même.

Voilà pourquoi la gazéification mérite une conception rigoureuse : le résultat dépend des conditions que l’on crée et que l’on maîtrise. La physique de la gazéification.

Perrier : comment une source a parcouru le monde

Pendant ce temps, la source naturellement gazeuse près de Vergèze commençait un autre voyage remarquable.

À la fin du XIXe siècle, le docteur Louis-Eugène Perrier développa l’activité de la source. En 1903, l’investisseur britannique St John Harmsworth la reprit et contribua à en faire une marque internationale.

Une source française, un entrepreneur britannique et une bouteille verte reconnaissable entre toutes : une combinaison particulièrement efficace.

Distribution, publicité et relations prestigieuses portèrent le nom bien au-delà du sud de la France. L’histoire de Perrier décrit son succès en Grande-Bretagne et sur les marchés d’outre-mer avant son expansion ultérieure en France. L’histoire de Perrier.

Le goût était-il seul responsable ? Le goût est personnel. Pour nous, le plus intéressant est la relation entre l’eau, son identification et la confiance.

En voyage, savoir d’où vient son eau potable peut compter autant que sa saveur. On comprend aisément la tranquillité d’esprit qu’offre une bouteille identifiable et scellée.

Les bulles seules ne prouvent ni pureté ni authenticité. L’attrait d’une source reconnue, en revanche, se comprend facilement.

Même l’Amirauté britannique entra dans l’histoire

La publication de Priestley de 1772 avait une destination inattendue : la mer.

Il l’adressa à l’Amirauté britannique et proposa des essais pour les marins. Les longues traversées faisaient de l’eau potable et de la santé des équipages des préoccupations pressantes. Il espérait que l’eau gazéifiée pourrait aider contre le scorbut.

Cet espoir précis se révéla infondé : le scorbut résulte d’une carence en vitamine C.

La proposition révèle pourtant quelque chose de fascinant. On envisageait déjà l’eau gazéifiée face à l’un des grands défis pratiques de l’époque : préserver la santé des hommes pendant de longs voyages.

Les réponses scientifiques étaient encore en cours d’élaboration. La détermination à les trouver était déjà là. La proposition originale de Priestley.

Le CO₂ peut compliquer la vie de certaines bactéries

Les chercheurs modernes ont porté la question au laboratoire.

Dans une étude de 2023, ils ont comparé le comportement d’Escherichia coli et de Pseudomonas aeruginosa dans des eaux minérales embouteillées, plates et gazéifiées.

La différence était frappante. Dans les conditions testées, les Pseudomonas aeruginosa cultivables augmentaient pendant le stockage dans l’eau plate, tandis qu’aucune n’était détectée dans les échantillons gazéifiés à partir du deuxième jour.

C’est un résultat concret portant sur des bactéries nommées — bien plus intéressant que de dire simplement que l’eau gazeuse est rafraîchissante. Schalli et collègues, Heliyon, 2023.

Une autre expérience a examiné Staphylococcus aureus et Enterococcus faecalis, observant des réductions au fil du temps à différentes concentrations de CO₂. Schalli et collègues, Biology, 2023.

Il s’agissait d’expériences contrôlées de stockage en bouteille. Leurs résultats dépendent du microorganisme, de l’eau, de la concentration en CO₂ et du temps de contact. Elles démontrent des effets sur certaines bactéries ; elles n’établissent ni désinfection instantanée ni activité générale antivirale et anti-algues.

La gazéification modifie les conditions à l’intérieur de l’eau. Ces changements peuvent compter pour les microorganismes autant que pour nos papilles.

Et la digestion ?

Un autre axe de recherche mérite notre curiosité.

Un petit essai randomisé portant sur 21 patients a rapporté des améliorations de la dyspepsie fonctionnelle et de la constipation après environ 15 jours de consommation d’eau gazéifiée.

C’est un résultat précis qui mérite d’être connu, en gardant à l’esprit la petite taille de l’étude et le groupe particulier de patients concernés. Cuomo et collègues, 2002.

Le plaisir quotidien compte lui aussi. L’eau gazeuse nature offre une boisson séduisante sans le sucre des sodas. Certains aiment une effervescence vigoureuse ; d’autres préfèrent un léger pétillement.

Le confort est individuel. Si une forte gazéification entraîne des ballonnements gênants ou du reflux, une effervescence plus légère peut mieux vous convenir.

Deux astuces domestiques issues de notre expérience

Certains usages de l’eau gazeuse relèvent de l’expérience quotidienne plutôt que de la recherche en laboratoire.

Pour le mal de gorge, se gargariser avec de l’eau gazeuse nature est une vieille astuce domestique que nous avons trouvée utile. Nous la partageons comme expérience personnelle, plutôt que comme traitement établi d’une infection. Si elle irrite votre gorge, cette approche ne vous convient pas.

Pour les légumes et la salade, nous apprécions aussi un rinçage final occasionnel à l’eau potable gazeuse. Pour nous, l’intérêt réside dans une saveur fraîche et nette qui laisse le légume lui-même au premier plan.

C’est une expérience sensorielle, plutôt qu’une méthode validée de désinfection. Pour le lavage habituel, les recommandations de la FDA préconisent l’eau courante et un frottement doux ; le savon et les produits commerciaux de lavage des fruits et légumes sont inutiles.

Une salade devrait avoir le goût de ses ingrédients. Conseils pour laver les fruits et légumes.

Quatre choses à remarquer dans votre prochain verre

Après cette histoire, un verre d’eau gazeuse ordinaire devient un peu moins ordinaire.

• La sensation : les bulles fines et la douce acidité lui donnent un caractère vivant.
• L’accord avec les plats : beaucoup apprécient son contraste frais entre deux bouchées.
• La géologie : les sources naturellement gazeuses relient l’eau de boisson aux processus profonds de la Terre.
• L’histoire : on recherchait des eaux particulières bien avant l’embouteillage moderne ou les gazéificateurs domestiques.

D’une source lointaine à votre cuisine

Pendant des siècles, certaines sources ont attiré les hommes. Aujourd’hui, un système de gazéification domestique fait entrer l’eau pétillante fraîchement préparée dans la vie quotidienne.

Plus de lourdes caisses à porter. Moins de bouteilles à usage unique. Selon le système, différents niveaux de gazéification au choix.

L’eau de départ compte toujours, tout comme la filtration choisie. Ajouter du CO₂ ne reproduit pas automatiquement la composition minérale d’une source célèbre. Une eau potable propre, des bouteilles propres et un entretien correct restent les fondations.

Ce que vous pouvez faire entrer chez vous, c’est le plaisir d’une eau fraîchement préparée, intégré à une agréable habitude quotidienne.

Délicatement pétillante ou intensément vive — choisissez l’eau que vous avez envie de boire.

Avec les solutions VIZIO pour l’eau à domicile, cette longue fascination devient un plaisir à savourer chaque jour, directement dans votre cuisine.